Achevée vers 118 avant J.C. la Via Domitia peut être considérée comme le plus ancien monument édifié par Rome en Gaule. Longue de 600 km, reliant les Alpes aux Pyrénées, elle suit un ancien tracé mythique (la voie héracléenne, en référence à un des travaux accomplis par Héraclès-Hercule).
Initialement conçue pour la circulation des légions romaines puis de la poste impériale, elle a été rapidement empruntée par les marchands.
Sur son tracé, on peut découvrir encore aujourd’hui les vestiges d’hier. Il s’agit majoritairement de bornes milliaires, les panneaux indicateurs de l’époque, qui informaient des distances entre villes, mais aussi des portes (comme à Nîmes), des ponts (comme à Ambrussum) ou encore des arcs de triomphe.
Tout en parcourant une partie de son tracé en Occitanie, on évoquera aussi la construction des voies romaines, ces fosses remplies de sable, de cailloux et de mortier, mais pas nécessairement recouvertes de pavés, contrairement à une idée reçue (et tenace).
Mme Michèle TEXIER, inspectrice de l’Education Nationale honoraire, vice-présidente de l’association Pont du Gard et Patrimoine et secrétaire de l’association Via Domitia – collectif Occitanie. A l’auditorium Jean Maurice Rouquette.