L’exposition invite à découvrir l’histoire singulière des cafés, lieux majeurs de sociabilité au cœur de la ville. À la fin du XIXᵉ siècle, Saint-Rémy-de-Provence est une cité prospère, portée par l’économie agricole et le commerce des semences. Autour du cours, les cafés se multiplient : on en compte plus d’une dizaine, chacun avec son ambiance, sa couleur, sa personnalité.
On s’y retrouve autour d’un café, de limonades, puis d’apéritifs alcoolisés. On y joue aux cartes, aux dominos, au billard, et plus tard au flipper. On y fait de la musique, on y danse, on y fait la fête. Le patron orchestre cette vie collective : il accueille habitués et visiteurs, il veille à l’équilibre du lieu.
Ces établissements, bien plus que de simples débits de boissons, racontent l’évolution des modes de vie, des relations sociales et de la clientèle, du cercle des habitués aux visiteurs de passage.