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Devenu évêque, il fonda de nombreux monastères et s’éteignit en 659. Canonisé, il devient le patron des orfèvres, de tous ceux qui manient les métaux comme le maréchal ferrant et de toutes les corporations en rapport avec les chevaux et les paysans.
C’est au son de la fanfare, des tambourins et galoubets, que le défilé s’ébranle dans les rues du village pour se diriger vers l’église où le curé bénit la charrette au son de la Coupo Santo. Lors du tour d’honneur c’est le prieur de l’année ou bayle qui mène le cheval de tête appelé lou davans, le deuxième prieur est souvent dans la charrette au côté du conducteur. Quant aux autres membres de la Confrérie, ils guident les chevaux tout au long de la cavalcade. La saint Eloi, une fête au cœur des traditions dans le pays de Mistral, une tradition qui rend hommage à la beauté des arlésiennes, au travail des paysans, à la richesse des terroirs et aux spécificités des villages membres de cette confrérie.
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D'origine rurale, la saint Eloi, tout comme la saint Jean et la saint Roch, est une fête très ancienne qui a gardé tout son rituel. Plus qu’une fête folklorique c’est une tradition transmise au fil des générations, elle privilégie la langue provençale, le costume traditionnel, le cheval de trait et la « carreto ramado ». Elle est aujourd’hui encore un vivant hommage aux différents terroirs situés entre Rhône, Durance et Alpilles.
La carreto ramado, charrette ramée ou charrette garnie
Cette simple charrette revêtue de feuillage (ormeau, buis, asperge, peuplier, blé noir) est attelée d’un nombre variable de chevaux, entre 20 et 50 selon les villages. Ces chevaux sont caparaçonnés comme au temps des tournois, garnis de brides, de couvertures brodées de plumets, bridons à miroirs, licous ornés de plumes, grelots, clochettes et autres rubans multicolores. Les chevaux de tête arborent le collier dit à la sarrasine. |
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Outre la charrette et les chevaux, les charretiers méritent également que l’on s’intéresse à leur costume, chemise blanche, pantalon de travail bleu, quant à la taillole ou ceinture, la couleur varie d’un village à l’autre, jaune à Noves et Châteaurenard, rouge à Maussanne, verte à Rognonas, bleu foncé à Graveson et bleu ciel à saint Etienne du Grès. Sans oublier les jeunes filles et les dames qui revêtent ce jour là le magnifique costume provençal d’autrefois.
Mais qui était saint Eloi ?
Orfèvre réputé né vers 588 près de Limoges, il se distingua auprès du roi Clotaire II père de Dagobert. |
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